Embalse del Yeso se situe à 2 500 mètres au-dessus du niveau de la mer, retenant la rivière Yeso derrière un barrage en arc en béton de 1964 qui fournit un quart de l'eau potable de Santiago. La couleur turquoise laiteuse du réservoir provient du limon glaciaire en suspension dans les eaux de ruissellement des sommets andins environnants, un phénomène qui s'intensifie pendant la fonte estivale de l'hémisphère sud entre décembre et mars. L'accès au réservoir a été restreint jusqu'en 2018, date à laquelle l'autorité nationale des eaux du Chili a officialisé un protocole de conservation autorisant le tourisme guidé sur permis de l'Asociación Parque Cordillera, le consortium gérant la zone tampon de 45 000 hectares qui s'étend à l'est de San José de Maipo jusqu'à la frontière argentine. Le canyon lui-même précède l'infrastructure moderne de millions d'années. Le Cajón del Maipo s'est formé par soulèvement tectonique et érosion fluviale, sculptant un corridor de 100 kilomètres à travers les contreforts des Andes que les communautés indigènes Picunche utilisaient comme route migratoire saisonnière entre la vallée côtière et les pâturages de haute altitude. Les archives coloniales espagnoles des années 1540 décrivent des expéditions de prospection de cuivre et d'argent dans la gorge, bien que les opérations minières soutenues n'aient commencé qu'au XIXe siècle avec l'établissement de la mine El Volcán près des sources. Au milieu du XXe siècle, le développement hydroélectrique avait remplacé l'extraction minérale comme industrie dominante de la région, culminant avec la construction de trois réservoirs — El Yeso, Laguna Negra et Embalse Lo Encañado — qui génèrent ensemble plus de 1 000 gigawattheures par an. Aujourd'hui, l'excursion à Embalse del Yeso dans le Cajón del Maipo avec pique-nique fonctionne selon des directives environnementales strictes. Des quotas de visiteurs quotidiens limitent l'entrée à 300 personnes pour prévenir l'érosion du rivage et protéger les sites de nidification des condors des Andes, qui patrouillent dans les courants thermiques du bassin entre mai et septembre. Les opérateurs touristiques sont tenus de transporter des systèmes de gestion des déchets portatifs et d'observer une zone tampon de 50 mètres par rapport à la ligne d'eau, mesures appliquées par les gardes forestiers stationnés au point de contrôle G-455, à 18 kilomètres au sud du barrage. Les frais de conservation de 3 450 pesos collectés à l'entrée financent la restauration de l'habitat et l'entretien des sentiers sur le réseau du Parque Cordillera, qui s'est élargi en 2022 pour inclure la vallée adjacente de Morado et son glacier éponyme. Le pique-nique est apparu comme une nécessité logistique plutôt que comme un argument marketing. Sans vendeurs de nourriture autorisés à l'intérieur des limites du parc et avec le restaurant le plus proche à 40 kilomètres à l'ouest à San Gabriel, les opérateurs touristiques ont commencé à inclure des paniers-repas au début des années 2000. Les excursions modernes à Embalse del Yeso dans le Cajón del Maipo intègrent désormais le repas comme un arrêt programmé, généralement calé pour coïncider avec les conditions de lumière de midi qui rendent la couleur du réservoir la plus saturée. Certains opérateurs ont ajouté des éléments culturels — démonstrations de fibres d'alpaga, musique folklorique ou préparation d'empanadas — transformant la pause repas fonctionnelle en une expérience andine organisée qui distingue un forfait touristique d'un autre sur un marché encombré.