El Embalse del Yeso se encuentra a 2500 metros sobre el nivel del mar, reteniendo el río Yeso detrás de una presa de arco de hormigón de 1964 que suministra una cuarta parte del agua potable de Santiago. El color turquesa lechoso del embalse proviene del sedimento glaciar suspendido en la escorrentía de los picos andinos circundantes, un fenómeno que se intensifica durante el deshielo del verano del hemisferio sur entre diciembre y marzo. El acceso al embalse estuvo restringido hasta 2018, cuando la autoridad nacional del agua de Chile formalizó un protocolo de conservación que permite el turismo guiado bajo permiso de la Asociación Parque Cordillera, el consorcio que gestiona la zona de amortiguamiento de 45 000 hectáreas que se extiende al este desde San José de Maipo hasta la frontera argentina. El cañón en sí es anterior a la infraestructura moderna por millones de años. El Cajón del Maipo se formó mediante levantamiento tectónico y erosión fluvial, tallando un corredor de 100 kilómetros a través de las estribaciones andinas que las comunidades indígenas picunche utilizaron como ruta migratoria estacional entre el valle costero y los pastos de gran altitud. Los registros coloniales españoles de la década de 1540 describen expediciones de prospección de cobre y plata en la garganta, aunque las operaciones mineras sostenidas no comenzaron hasta el siglo XIX con el establecimiento de la mina El Volcán cerca de las cabeceras. A mediados del siglo XX, el desarrollo hidroeléctrico había reemplazado a la extracción mineral como la industria dominante de la región, culminando en la construcción de tres embalses (El Yeso, Laguna Negra y Embalse Lo Encañado) que juntos generan más de 1000 gigavatios-hora al año. Hoy en día, el tour al Embalse del Yeso en el Cajón del Maipo con picnic opera bajo estrictas directrices ambientales. Las cuotas diarias de visitantes limitan la entrada a 300 personas para evitar la erosión de la costa y proteger los sitios de anidación de los cóndores andinos, que patrullan las térmicas de la cuenca entre mayo y septiembre. Los operadores turísticos deben llevar sistemas de residuos portátiles y observar un margen de 50 metros desde la línea de agua, medidas aplicadas por guardaparques estacionados en el puesto de control G-455, 18 kilómetros al sur de la presa. La tarifa de conservación de 3450 pesos recaudada en la entrada financia la restauración del hábitat y el mantenimiento de senderos en toda la red del Parque Cordillera, que se amplió en 2022 para incluir el adyacente Valle del Morado y su glaciar homónimo. El componente de picnic surgió como una necesidad logística más que como una característica de marketing. Sin vendedores de alimentos permitidos dentro de los límites del parque y con el restaurante más cercano a 40 kilómetros al oeste en San Gabriel, los operadores turísticos comenzaron a incluir almuerzos para llevar a principios de la década de 2000. Los tours contemporáneos al Embalse del Yeso en el Cajón del Maipo ahora integran la comida como una parada programada, generalmente calculada para coincidir con las condiciones de luz del mediodía que hacen que el color del embalse sea más saturado. Algunos operadores han añadido elementos culturales (demostraciones de fibra de alpaca, música folclórica o preparación de empanadas), transformando el descanso funcional para comer en una experiencia andina curada que distingue a un paquete turístico de otro en un mercado saturado.