O Embalse del Yeso está situado a 2.500 metros acima do nível do mar, represando o Rio Yeso atrás de uma barragem em arco de concreto de 1964 que abastece um quarto da água potável de Santiago. A cor turquesa leitosa do reservatório provém do silte glacial suspenso no escoamento dos picos circundantes dos Andes, um fenômeno que se intensifica durante o degelo do verão no Hemisfério Sul, entre dezembro e março. O acesso ao reservatório foi restrito até 2018, quando a autoridade nacional de águas do Chile formalizou um protocolo de conservação que permite o turismo guiado sob permissão da Asociación Parque Cordillera, o consórcio que administra a zona de amortecimento de 45.000 hectares que se estende a leste de San José de Maipo até a fronteira argentina. O próprio cânion precede a infraestrutura moderna em milhões de anos. O Cajón del Maipo formou-se através de soerguimento tectônico e erosão fluvial, esculpindo um corredor de 100 quilômetros através do sopé andino que as comunidades indígenas Picunche usavam como rota de migração sazonal entre o vale costeiro e as pastagens de alta altitude. Registros coloniais espanhóis da década de 1540 descrevem expedições de prospecção de cobre e prata no desfiladeiro, embora as operações de mineração contínuas só tenham começado nos anos 1800 com o estabelecimento da mina El Volcán perto das cabeceiras. Em meados do século XX, o desenvolvimento hidrelétrico substituiu a extração mineral como a principal indústria da região, culminando na construção de três reservatórios — El Yeso, Laguna Negra e Embalse Lo Encañado — que juntos geram mais de 1.000 gigawatts-hora anualmente. Hoje, o tour ao Cajón del Maipo e Embalse del Yeso com piquenique opera sob diretrizes ambientais rígidas. As cotas diárias de visitantes limitam a entrada a 300 pessoas para evitar a erosão da costa e proteger os locais de nidificação dos condores andinos, que patrulham as correntes térmicas da bacia entre maio e setembro. Os operadores turísticos são obrigados a transportar sistemas portáteis de resíduos e a respeitar um limite de 50 metros a partir da linha da água, medidas impostas por guardas florestais estacionados no posto de controle G-455, 18 quilômetros ao sul da barragem. A taxa de conservação de 3.450 pesos cobrada na entrada financia a restauração de habitats e a manutenção de trilhas em toda a rede do Parque Cordillera, que se expandiu em 2022 para incluir o vizinho Vale do Morado e a sua geleira homônima. A inclusão do piquenique surgiu como uma necessidade logística, e não como uma estratégia de marketing. Sem fornecedores de alimentos permitidos dentro dos limites do parque e com o restaurante mais próximo a 40 quilômetros a oeste, em San Gabriel, os operadores turísticos começaram a incluir lanches prontos no início dos anos 2000. Os tours atuais ao Cajón del Maipo e Embalse del Yeso agora integram a refeição como uma parada programada, normalmente agendada para coincidir com as condições de luz do meio-dia, que deixam a cor do reservatório mais saturada. Alguns operadores adicionaram elementos culturais — demonstrações de fibra de alpaca, música folclórica ou preparação de empanadas — transformando a pausa funcional para a refeição em uma experiência andina com curadoria que distingue um pacote turístico de outro em um mercado competitivo.