Embalse del Yeso si trova a 2.500 metri sul livello del mare e raccoglie il fiume Yeso dietro una diga ad arco in cemento del 1964 che fornisce un quarto dell'acqua potabile di Santiago. Il colore turchese lattiginoso del bacino deriva dal limo glaciale sospeso nel deflusso dalle cime andine circostanti, un fenomeno che si intensifica durante il disgelo estivo dell'emisfero meridionale tra dicembre e marzo. L'accesso al bacino è stato limitato fino al 2018, quando l'autorità idrica nazionale del Cile ha formalizzato un protocollo di conservazione che consente il turismo guidato sotto permesso dell'Asociación Parque Cordillera, il consorzio che gestisce la zona cuscinetto di 45.000 ettari che si estende a est da San José de Maipo fino al confine argentino. Il canyon stesso è precedente alle infrastrutture moderne di milioni di anni. Cajón del Maipo si è formato attraverso il sollevamento tettonico e l'erosione fluviale, scavando un corridoio di 100 chilometri attraverso le colline andine che le comunità indigene Picunche utilizzavano come rotta migratoria stagionale tra la valle costiera e i pascoli d'alta quota. I documenti coloniali spagnoli del 1540 descrivono spedizioni di ricerca di rame e argento nella gola, sebbene le operazioni minerarie sostenute non siano iniziate fino al 1800 con la creazione della miniera El Volcán vicino alle sorgenti. Verso la metà del XX secolo, lo sviluppo idroelettrico ha sostituito l'estrazione mineraria come industria dominante della regione, culminando nella costruzione di tre bacini (El Yeso, Laguna Negra ed Embalse Lo Encañado) che insieme generano oltre 1.000 gigawattora all'anno. Oggi, il tour di Cajón del Maipo ed Embalse del Yeso con picnic opera secondo rigorose linee guida ambientali. Le quote giornaliere dei visitatori limitano l'ingresso a 300 persone per prevenire l'erosione della riva e proteggere i siti di nidificazione dei condor delle Ande, che sorvegliano le correnti termiche del bacino tra maggio e settembre. Gli operatori turistici sono tenuti a trasportare sistemi di gestione dei rifiuti portatili e osservare una zona cuscinetto di 50 metri dalla linea di galleggiamento, misure fatte rispettare dai guardaparco di stanza al checkpoint G-455, 18 chilometri a sud della diga. La tassa di conservazione di 3.450 pesos riscossa all'ingresso finanzia il ripristino dell'habitat e la manutenzione dei sentieri nella rete del Parque Cordillera, che nel 2022 si è ampliata includendo l'adiacente valle del Morado e il suo omonimo ghiacciaio. La componente picnic è emersa come una necessità logistica piuttosto che come una caratteristica di marketing. Senza venditori di cibo consentiti all'interno del confine del parco e con il ristorante più vicino a 40 chilometri a ovest a San Gabriel, gli operatori turistici hanno iniziato a includere pranzi al sacco all'inizio degli anni 2000. I tour contemporanei di Cajón del Maipo ed Embalse del Yeso integrano ora il pasto come una tappa programmata, solitamente pianificata per coincidere con le condizioni di luce di mezzogiorno che rendono il colore del bacino al massimo della sua saturazione. Alcuni operatori hanno aggiunto elementi culturali (dimostrazioni di fibra di alpaca, musica folk o preparazione di empanadas), trasformando la pausa pranzo funzionale in un'esperienza andina curata che distingue un pacchetto turistico dall'altro in un mercato affollato.