L'Embalse El Yeso sorge a 2.500 metri nella cordigliera a est di Santiago, un bacino idrico glaciale completato nel 1964 per regolare il fiume Maipo e fornire acqua alla capitale sottostante. La sua superficie turchese — tinta dal limo glaciale sospeso nell'acqua di disgelo — si estende per tre chilometri sotto le vette delle Ande, visibile solo dopo una tortuosa salita attraverso Cajón del Maipo, un corridoio di canyon scavato dal fiume nel corso dei millenni. Il colore del bacino cambia con la stagione e l'angolazione del sole: giada lattiginoso in primavera durante il picco del disgelo, cobalto più profondo verso la fine dell'estate. Cajón del Maipo è il punto di riferimento del fine settimana di Santiago sin dagli anni '30, quando la prima strada sterrata raggiunse San José de Maipo e aprì la cordigliera ad alpinisti e ingegneri. Il bacino stesso fu costruito per affrontare la cronica scarsità d'acqua nella Región Metropolitana, ma la sua posizione — incorniciata dal Volcán San José a sud e dalla cresta ghiacciata del Cerro El Morado a est — lo ha reso il punto di riferimento più visitato del canyon. Gli operatori turistici hanno iniziato a offrire trasporti da Santiago negli anni '90 e, entro gli anni 2020, un'escursione di un'intera giornata sulle Ande verso El Yeso è diventata la gita in montagna più prenotata della città, attirando visitatori che non dispongono del veicolo o della conoscenza del percorso per affrontare autonomamente la salita di 90 chilometri. Gli itinerari del tour embalse del yeso desde santiago seguono la Ruta G-25 verso sud-est attraverso San José de Maipo, per poi biforcarsi sulla Ruta G-455 non asfaltata, una pista stretta che sale per 1.200 metri verticali in 25 chilometri. Il manto stradale peggiora dopo l'incrocio del fiume Yeso: solchi, detriti sciolti e tornanti che richiedono una trazione integrale o un furgone ad assetto rialzato. La maggior parte degli operatori si ferma sulla riva settentrionale del bacino, dove uno spiazzo di ghiaia offre una vista libera sull'acqua. Alcune escursioni proseguono più a fondo nel canyon per visitare le sorgenti termali di Baños Colina o includono una sosta per un picnic con alpaca vicino all'inizio del sentiero del Monumento Natural El Morado. Il bacino in sé è una diga operativa: non è consentito nuotare o utilizzare imbarcazioni, e il cancello d'accesso chiude alle 18:00 per impedire ai veicoli di scendere dopo il tramonto. L'altitudine e l'esposizione del canyon significano che il tempo cambia rapidamente: il sole del mattino può lasciare il posto al vento pomeridiano o a una nuvolosità che oscura le vette nel giro di un'ora. Gli operatori programmano le partenze tra le 07:00 e le 08:30 per massimizzare la finestra di luce mattutina, quando il colore del bacino è più saturo e la cordigliera rimane visibile. Il viaggio di andata e ritorno dura solitamente dalle dieci alle dodici ore, comprese le soste per la colazione a San José de Maipo e il ritorno a Santiago nel tardo pomeriggio.