El Embalse El Yeso se encuentra a 2.500 metros en la cordillera al este de Santiago, un embalse glacial terminado en 1964 para regular el río Maipo y suministrar agua a la capital. Su superficie turquesa —teñida por sedimentos glaciares suspendidos en el deshielo— se extiende tres kilómetros bajo los picos de los Andes, visible solo después de un sinuoso ascenso a través del Cajón del Maipo, un corredor de cañón tallado por el río a lo largo de milenios. El color del embalse cambia con la estación y el ángulo del sol: jade lechoso en primavera cuando el deshielo alcanza su punto máximo, cobalto más profundo a finales del verano. El Cajón del Maipo ha sido un pilar de la geografía de fin de semana de Santiago desde la década de 1930, cuando la primera pista de grava llegó a San José de Maipo y abrió la cordillera a escaladores e ingenieros. El embalse en sí fue construido para abordar la escasez crónica de agua en la Región Metropolitana, pero su entorno —enmarcado por el Volcán San José al sur y la cresta glaciada del Cerro El Morado al este— lo ha convertido en el hito más visitado del cañón. Los operadores turísticos comenzaron a realizar transporte desde Santiago en la década de 1990, y para la década de 2020 una excursión de día completo a los Andes hacia El Yeso se había convertido en el viaje de montaña más reservado de la ciudad, atrayendo a visitantes que carecen del vehículo o el conocimiento de la ruta para realizar el ascenso de 90 kilómetros por sí mismos. Las rutas del tour embalse del yeso desde santiago siguen la Ruta G-25 hacia el sureste a través de San José de Maipo, luego se desvían hacia la Ruta G-455 sin pavimentar, una pista estrecha que asciende 1.200 metros verticales en 25 kilómetros. La superficie de la carretera se deteriora sobre el cruce del río Yeso: surcos de tabla de lavar, pedregal suelto y curvas cerradas que requieren tracción en las cuatro ruedas o una camioneta de gran altura. La mayoría de los operadores se detienen en la orilla norte del embalse, donde un apartadero de grava ofrece vistas despejadas a través del agua. Un puñado de excursiones continúan más profundo en el cañón para visitar las aguas termales en Baños Colina o incluyen una parada de picnic con alpacas cerca del sendero del Monumento Natural El Morado. El embalse en sí es una represa en funcionamiento: no se permite nadar ni usar embarcaciones, y la puerta de acceso cierra a las 18:00 para evitar que los vehículos desciendan después del anochecer. La altitud y la exposición del cañón significan que el clima cambia rápidamente: el sol de la mañana puede dar paso al viento de la tarde o a la nubosidad que oscurece los picos en una hora. Los operadores programan salidas entre las 07:00 y las 08:30 para maximizar la ventana de luz temprana, cuando el color del embalse está más saturado y la cordillera permanece visible. El viaje de ida y vuelta suele durar de diez a doce horas, incluidas paradas para desayunar en San José de Maipo y un regreso a última hora de la tarde a Santiago.