El muro de la presa que contiene el Embalse del Yeso fue vertido en 1964 para regular el suministro de agua de Santiago, pero la extensión turquesa detrás de él —alimentada por los glaciares Yeso y Volcán— se ha convertido en el hito más fotografiado en el corredor del Cajón del Maipo. El embalse se asienta a 2.500 metros en un circo esculpido por el hielo del Pleistoceno, su color es el resultado de harina glaciar suspendida en el agua de deshielo que refracta la luz de longitud de onda corta. La carretera de acceso, Ruta G-455, fue construida para operaciones hidroeléctricas de ENEL y permanece sin pavimentar más allá de San Gabriel, subiendo a través de una serie de curvas cerradas que siguen el drenaje del Río Volcán. Las rutas de trekking del Embalse del Yeso se extienden desde la orilla sur del embalse, donde senderos marcados ascienden por laderas de escombros hacia las crestas de morrena que dominan la presa. El camino más transitado sigue el flanco este, ganando 300 metros verticales a lo largo de dos kilómetros antes de nivelarse en una terraza que ofrece vistas sin obstáculos del Volcán San José, un estratovolcán de 5.856 metros cuya cara sur cae directamente en la cuenca del embalse. El deshielo primaveral, entre octubre y diciembre, llena el embalse a su capacidad máxima, sumergiendo las pistas de acceso que reaparecen a finales del verano. El trekking invernal es posible pero requiere grampones por encima de los 2.700 metros, donde se forma hielo vidrioso en la roca expuesta. El terreno circundante está clasificado como estepa andina, dominado por pastos de coirón y plantas de cojín bajas adaptadas al aire fino y a la alta exposición a los rayos UV. Los guanacos, reintroducidos en la región en 2014, pastan en las terrazas superiores en pequeños rebaños, y los cóndores andinos utilizan las columnas térmicas sobre las paredes del cañón para elevarse a media mañana. La ruta del Valle del Yeso, que continúa hacia el este más allá del embalse hacia la frontera argentina, era una ruta colonial de mulas para el transporte de plata; de ahí el nombre "Yeso", que se refiere a los depósitos de yeso explotados de forma intermitente hasta la década de 1950. Las excursiones de un día desde Santiago suelen combinar el embalse con paradas en Termas Colinas, un conjunto de aguas termales naturales a 1.800 metros donde agua rica en litio emerge a 38 grados Celsius, y el pueblo de San José de Maipo, donde comedores familiares sirven pastel de choclo y empanadas de pino. El viaje de ida y vuelta desde la capital cubre 180 kilómetros y requiere un 4x4 para el tramo final sin pavimentar, que permanece cerrado durante las fuertes nevadas entre junio y agosto. El acceso está regulado por la Asociación Parque Cordillera, que monitorea la entrada de vehículos para limitar la erosión en la carretera de acceso.