Der Embalse del Yeso liegt auf 2.500 Metern über dem Meeresspiegel und staut den Fluss Yeso hinter einer 1964 erbauten Betonbogenstaumauer, die ein Viertel des Trinkwassers von Santiago liefert. Die milchig-türkisfarbene Farbe des Reservoirs stammt von Gletscherschluff, der im Abfluss der umliegenden Andengipfel mitgeführt wird – ein Phänomen, das sich während der sommerlichen Schmelze auf der Südhalbkugel zwischen Dezember und März verstärkt. Der Zugang zum Reservoir war bis 2018 beschränkt, als die chilenische nationale Wasserbehörde ein Naturschutzprotokoll formalisierte, das geführten Tourismus unter Genehmigung der Asociación Parque Cordillera erlaubt, dem Konsortium, das die 45.000 Hektar große Pufferzone verwaltet, die sich östlich von San José de Maipo bis zur argentinischen Grenze erstreckt. Die Schlucht selbst ist Millionen Jahre älter als die moderne Infrastruktur. Der Cajón del Maipo entstand durch tektonische Hebung und fluviale Erosion und schnitt einen 100 Kilometer langen Korridor durch die Andenausläufer, den indigene Picunche-Gemeinschaften als saisonale Wanderroute zwischen dem Küstental und den Hochweiden nutzten. Spanische Kolonialaufzeichnungen aus den 1540er Jahren beschreiben Kupfer- und Silbersuch-Expeditionen in die Schlucht, obwohl ein nachhaltiger Bergbau erst ab dem 19. Jahrhundert mit der Gründung der Mine El Volcán nahe den Quellgebieten begann. Mitte des 20. Jahrhunderts wurde der Mineralienabbau durch die Wasserkraftentwicklung als dominierende Industrie der Region abgelöst, was im Bau von drei Reservoirs gipfelte – El Yeso, Laguna Negra und Embalse Lo Encañado – die zusammen jährlich über 1.000 Gigawattstunden Strom erzeugen. Heute findet die Cajón del Maipo Embalse del Yeso Tour mit Picknick unter strengen Umweltauflagen statt. Tägliche Besucherquoten begrenzen den Zutritt auf 300 Personen, um Ufererosion zu verhindern und Nistplätze der Andenkondore zu schützen, die zwischen Mai und September die Thermik des Beckens patrouillieren. Reiseveranstalter sind verpflichtet, tragbare Abfallsysteme mitzuführen und einen Puffer von 50 Metern zum Wasserstand einzuhalten – Maßnahmen, die von Parkrangern am Kontrollpunkt G-455, 18 Kilometer südlich der Staumauer, durchgesetzt werden. Die Naturschutzgebühr in Höhe von 3.450 Pesos, die beim Eintritt erhoben wird, finanziert die Wiederherstellung von Lebensräumen und die Instandhaltung von Wanderwegen im Parque-Cordillera-Netzwerk, das 2022 um das angrenzende Morado-Tal und seinen gleichnamigen Gletscher erweitert wurde. Die Picknick-Komponente entstand eher aus logistischer Notwendigkeit als aus Marketinggründen. Da innerhalb der Parkgrenzen keine Lebensmittelanbieter zugelassen sind und das nächste Restaurant 40 Kilometer westlich in San Gabriel liegt, begannen Reiseveranstalter Anfang der 2000er Jahre damit, Lunchpakete einzuschließen. Moderne Cajón del Maipo Embalse del Yeso Touren integrieren die Mahlzeit heute als geplanten Stopp, der meist so zeitlich abgestimmt ist, dass er mit den Mittagslichtbedingungen zusammenfällt, bei denen die Farbe des Reservoirs am stärksten gesättigt wirkt. Einige Veranstalter haben kulturelle Elemente hinzugefügt – Vorführungen zur Alpakawolle, Volksmusik oder die Zubereitung von Empanadas –, die die funktionale Essenspause in ein kuratiertes Anden-Erlebnis verwandeln, das ein Tourpaket von anderen in einem umkämpften Markt unterscheidet.