Le barrage poids en béton s'élève à 65 mètres au-dessus du lit de la rivière et retient 253 millions de mètres cubes d'eau de fonte provenant des glaciers El Morado et San Francisco. Conçu pour approvisionner la population croissante de Santiago pendant les années de sécheresse, le réservoir est devenu un jalon technique une décennie après son inauguration, sa surface turquoise contrastant vivement avec les couches de sédiments ocre et gris exposées le long des pentes environnantes.
Aujourd'hui, le réservoir fonctionne au sein de la zone de conservation du Parque Cordillera, gérée par l'Asociación Parque Cordillera depuis 2019 afin d'équilibrer la fonction hydroélectrique et les loisirs à faible impact. L'accès reste strictement réglementé : le nombre de visiteurs est plafonné quotidiennement et les réservations à l'avance via le portail de l'association sont obligatoires. Les frais de conservation soutiennent l'entretien des sentiers, l'enlèvement des déchets et la surveillance des corridors fauniques utilisés par les guanacos et les condors andins. L'itinéraire de la visite de l'Embalse del Yeso depuis San José de Maipo grimpe sur 90 kilomètres le long de la Ruta G-455, un chemin en gravier en lacets qui longe la paroi est du Cajón del Maipo. La route passe la limite du monument naturel El Morado au kilomètre 78 avant d'atteindre le point de vue sur le réservoir.
La couleur du réservoir change selon la saison et l'heure. Pendant la fonte printanière, la farine glaciaire en suspension disperse les longueurs d'onde bleues et vertes, produisant le turquoise qui attire les photographes et les groupes touristiques venant de Santiago. À la fin de l'été, les sédiments se déposent, laissant une surface cobalt qui reflète les sommets de la Cordillère Principale. La lumière du matin accentue le contraste entre l'eau et les pentes d'éboulis, tandis que les nuages de l'après-midi obscurcissent souvent les crêtes supérieures. Les vents s'engouffrent dans le canyon entre 11h et 15h, compliquant la photographie par drone et provoquant des crêtes d'écume sur le bras nord du réservoir.
L'altitude et l'exposition du site exigent une préparation. Les températures au point de vue du barrage varient de 5°C à 18°C même en été, et des orages d'après-midi peuvent survenir sans avertissement entre décembre et mars. La zone de conservation interdit la baignade, la pêche et la randonnée hors sentier pour protéger le bassin versant. Les opérateurs touristiques basés à Santiago proposent des excursions à la journée incluant le transport, le service de guide et les frais d'entrée de conservation, la plupart des itinéraires partant entre 6h et 7h du matin pour garantir une arrivée dans la fenêtre matinale.
10 h
